2021年《英雄联盟》全球总决赛的冠军争夺战将于本周末进行。在往年，来自世界各地的许多《英雄联盟》玩家会聚在一座场馆里，观看水平最高的职业选手争夺世界冠军。《英雄联盟》全球总决赛曾经在NBA球场、北京国家体育场(鸟巢)等地方举行，然而今年受防疫政策限制，在冰岛首都雷克雅未克，参赛队伍只能在没有观众的空场环境下展开较量。
疫情已经迫使许多电竞联盟改变了举办线下比赛的计划，但拳头游戏电竞业务负责人约翰·尼达姆(JohnNeedham)强调，在能够确保安全的前提下，拳头仍然计划为《英雄联盟》举办现场活动。
过去十年间，拳头每年都会举办超级碗级别的《英雄联盟》赛事，比赛场馆总是座无虚席。《英雄联盟》电竞赛事积累了巨大的关注度，不过迄今为止尚未盈利。但尼达姆表示，他并不对《英雄联盟》无法从电竞业务中盈利感到担忧。
“我们喜欢将它(《英雄联盟》电竞赛事)称为体育的未来。”尼达姆说，“我们正在朝着这个方向努力。”
拳头从十年前开始举办电竞赛事，初期目标是提升《英雄联盟》的知名度。按照尼达姆的说法，近几年拳头一直在尝试将电竞发展成为一项专门的业务。不过他补充说，拳头始终优先考虑怎样确保电竞战队盈利，而非公司如何从中赚钱。
“如果我不能让战队和赞助商对电竞感到满意，那么《英雄联盟》赛事就肯定无法长期办下去。我们一直在思考这个问题：‘如何让整个生态系统有利可图？’”
《英雄联盟》电竞赛事的生态系统包含分布在全球12个不同赛区的117支职业战队，而尼达姆的“中期目标”是让拳头电竞部门实现收支平衡，并将可能产生的任何利润都投入于联赛的发展。
在过去的几年里，电竞行业的整体盈利能力引发了广泛辩论。电竞吸引了大量外部投资，因为人们相信电竞代表着现场体育赛事的未来，但由于种种原因，线下赛事的举办方却很难从中盈利。2019年，Epic Games在美国纽约举办首届《堡垒之夜》世界杯赛事，奖金池高达3000万美元。然而，Epic与苹果反垄断诉讼案的相关文件透露，Epic严重“高估”了电竞赛事的盈利能力。
就连顶级战队似乎也无法通过赢得赛事冠军赚多少钱。除了组队打比赛之外，职业电竞俱乐部往往还会拓展其他业务，例如签约全职主播、开设培训学院，甚至研发用来分析游戏内统计数据的专有软件……在向美国证券交易委员会提交的文件中，计划以10亿美元估值上市的电竞品牌FaZe Clan表示，在公司2020年总收入中，电子竞技和游戏所产生的收入占比仅为大约7.8%。
动视暴雪和拳头等公司可以向参赛战队收取“加盟费”，并将赛事的转播权卖给Twitch、YouTube等平台。今年早些时候，中国的一家直播平台就以3.1亿美元拿下了未来五年《英雄联盟》LPL联赛的独家直播权。这些收入与有现场观众的线下赛事没有任何直接关系。换句话说，即便线下赛事被取消，电竞联盟仍然可以通过出售线上赛事的转播权来赚钱。
疫情期间，大部分战队选择联网竞技，线下比赛非常少见——赛事主办方来说，这也降低了组织现场活动的成本。各个电竞联盟以不同的方式分摊举办线下赛事的费用。拳头举办了少量的几场重要活动，并承担了比赛场地、(战队)差旅和制作费用。去年，动视暴雪的《守望先锋》联赛战队被要求举办至少两次周末活动，但疫情破坏了这些计划……2021年3月，动视暴雪解雇了多达50名负责《使命召唤》和《守望先锋》线下赛事的员工。
动视暴雪电竞部门的一位发言人表示，公司明年会继续将线下赛事视为重点事项之一。
“在2022年，线下赛事是《守望先锋》和《使命召唤》联赛策略中的一个重要组成部分。”动视暴雪在声明中写道，“考虑到疫情期间旅行和安全方面的种种变数，这很有挑战性，但我们希望能够在确保安全的前提下，尽快恢复线下赛事。”
过去的一个月里，拳头游戏一直在举办《英雄联盟》全球总决赛。经过几轮激烈角逐后，韩国战队DWG Kia和中国战队EDG拿到决赛门票，将于11月6日争夺冠军。据尼达姆透露，拳头游戏计划明年在北美的四座城市举办《英雄联盟》全球总决赛，可能会在11月底公布这四座城市的名字。
“我们无法决定粉丝们什么时候才能到现场观看比赛。我们非常渴望让观众们回来，但只有在确保所有人都安全的情况下才会那样做。”
尼达姆说，拳头希望成为一家“植根于游戏的21世纪娱乐公司”。在DWG Kia和EDG的决赛打响当天，“英雄联盟”的首部动画剧集《Arcane》将在Netflix首播……拳头的终极目标是让“英雄联盟”宇宙触达10亿粉丝，不过尼达姆承认，这可能需要几代人的时间。
这是否意味着拳头会尝试吸引那些从来没有玩过《英雄联盟》，也没有观看过比赛的人？尼达姆对此表示，在未来，《英雄联盟》电竞赛事的重点仍将是吸引现有玩家，以及那些曾经玩过这款游戏，却因为各种原因而离开的玩家们。
“我很诚实。我们不会为了让非《英雄联盟》玩家观看电竞赛事而浪费大量精力。”他说，“你首先需要了解游戏，才能观看我们的比赛。”
