时至今日，帕特里克·凯利(Patrick Kelly)仍然对那次项目讨论会记忆犹新。2018年初，在Infinity Ward位于加州洛杉矶伍德兰山的办公楼，会议室里坐满了游戏开发人员和董事高管：作为工作室联合主管，凯利和戴夫·斯托尔(Dave Stohl)需要向大家讲述他们的创意。
那个项目代号为“Magma”，Infinity Ward希望创作有史以来规模最大的战术竞技游戏，并与计划将于2019年发售的《使命召唤：现代战争》深度绑定。后来，这款游戏被重新命名为了《使命召唤：战区》。
“我们希望确保其画质与游戏里的其他部分保持同一水准，还想让玩家能够进入所有建筑物，并设计非常独特的地形。”凯利首先介绍了Magma项目的核心思路，然后开始列举障碍：“顺带一提，这需要美术团队承担巨大的工作量，从技术上说也是一次棘手任务。顺带一提，我们还没有完全敲定游戏玩法。顺带一提……”
“有些人担心我们步子迈得太大了。”凯利在回忆同事们的反应时说。
当时，“使命召唤”系列已经在开发战术竞技模式，即2018年作品《使命召唤：黑色行动4》的Blackout模式。但凯利和斯托尔希望为Infinity Ward正在制作的《使命召唤：现代战争》打造一款在观感等方面契合度更高的战术竞技游戏。
“动视高管从来不担心它会对Blackout构成竞争，他们只是觉得工作量太大了，我们恐怕应付不了。但我立下了军令状：‘我们会做到的！’”
规模很重要
2020年3月10日，动视正式推出《使命召唤：战区》。作为一款F2P跨平台战术竞技游戏，《使命召唤：战区》允许150名玩家同场竞技，在问世一年多后就累计吸引了超过1亿玩家，成为全世界最火爆的作品之一。
事实上，Infinity Ward早在2017年就已经开始筹划这个项目。那年早些时候，《绝地求生》迅速蹿红，凯利经常和他的儿子一起游玩。凯利特别享受那段时光，以至于希望在“使命召唤”的世界观下创作一款玩法与《绝地求生》类似的游戏。
“起初我想，战术竞技游戏还能火多久？我喜欢这类游戏的哪些玩法，不喜欢哪些玩法？”凯利说，“后来我们开始在内部会议中讨论这些问题。例如，如果我们要构建一个大型竞技场，它看上去是什么样子，会带给玩家怎样的感觉？我们很快得出结论，那就是我们确实希望做一款战术竞技游戏。”
究竟在游戏中复刻“使命召唤”系列作品中出现过的城市？“我们研究过乌克兰顿涅茨克和一些其他类似的城市，而我最开始是想构建喀布尔(阿富汗首都)。”为什么呢？“如果考虑内存，你会发现喀布尔很多建筑物大同小异，采用了同样的素材集。”凯利解释道，“所以我认为这种选择是明智的。”
但这又会带来一个问题：由于建筑物太相像，玩家很难辨别他们在地图上的什么位置。“开发团队告诉我，如果所有建筑看上去都一样，玩家就永远不知道自己究竟在哪儿。”
与其他大型多人游戏的地图不同，Infinity Ward决定突出各种建筑物的特征。开发团队首先构建了一个人口密集的市区，随后着手设计具有差异化的建筑。“这很有趣，因为情况开始失控了。”凯利说，“某些开发者一直在那儿‘盖楼’，根本停不下来……但我们都知道，地图不能太大了，我们必须进行把控。”
凯利和斯托尔表示，玩家人数是决定地图尺寸的关键因素——开发团队希望将《绝地求生》和《堡垒之夜》所设定的标准翻倍。“我们想让200名玩家同场竞技，并在这个基础上敲定地图的大小。”
除了城市里的摩天大楼之外，开发团队还添加了其他特征鲜明的位置，例如机场和火车站，并借鉴了“使命召唤”玩家所熟悉的部分多人地图的设计元素。通过这种做法，开发团队将醒目的新地标和老玩家熟悉的某些建筑融为了一体。
改变游戏
在《使命召唤：战区》研发期间，《绝地求生》和《堡垒之夜》风头正劲，开发人员不可避免地会受到影响。斯托尔称与大部分研发工作室一样，Infinity Ward的员工们也是玩家，喜欢市面上已有的战术竞技游戏，因此，部分开发者不太愿意在既有的战术竞技模式上进行太多迭代和创新。
“我们都是重度玩家。”斯托尔说，“你知道，我们都是某几款战术竞技游戏的粉丝……这让我们很难去尝试一些新鲜、不同的方法。”
凯利和他的儿子都喜欢《绝地求生》，但由于家里只有一台高配置电脑，父子俩只能轮流游玩，并制定了一项规则：不许蹲坑。
“在当时的战术竞技游戏里，你经常会看到一些玩家全程采用消极玩法，蹲在某个地方不出来。我们就想，‘怎样才能鼓励玩家主动出击，并提供一种战略？’我写了这么几句话：‘增加强度。你的生命很重要，但你也有机会复活。’从设计角度来讲，这为我们带来了巨大挑战。”
开发团队添加了一种可收集的虚拟货币，玩家可以使用这类货币在指定的购买站购买工具，例如AI控制、能发现敌人位置的雷达，以及可以空袭敌人的炮弹等。玩家甚至可以赎回已经被淘汰的队友。这样一来，就算玩家在比赛中已经找到满意的武器和装备，也有动力继续探索地图。另外，游戏的复活机制也能鼓励玩家主动冒险。
凯利还希望为在比赛初期被淘汰的玩家提供第二次机会。当时，Infinity Ward正在为《使命召唤：现代战争》开发一种2v2“枪战”模式(Gunfight)，凯利觉得可以设计类似模式，让四名玩家组队竞技，获胜方的两名玩家就能复活。随着时间推移，开发团队决定将“复活赛”机制调整为一对一对决。
据凯利透露，起初他希望让复活赛在室内武器训练场King进行，但和他一起构思重生机制的设计师另有想法。“他说，‘不，我有个更好的主意。让我们把赛场安排到古拉格监狱吧。’”凯利回忆说。古拉格的地图规模较小，场内掩体不多，更适合近距离决斗。
作为有别于其他战术竞技游戏的最大特色之一，复活机制就这样诞生了。但在《使命召唤：战区》中，并非所有创新玩法都受到了Infinity Ward开发者们的欢迎。
“很多人都在玩《绝地求生》或其他类似的游戏，他们会说，‘噢，那根本不是战术竞技！’”斯托尔说。“噢天啊。”凯利补充道，“曾经有设计师跑到我办公桌前，指着戴夫(斯托尔)的座位说，‘你得制止他！这不是战术竞技玩法，他究竟在做啥？’”
当然，在游戏的整个开发过程中，这种理念差异并非Infinity Ward遇到的唯一挑战。
压力测试
测试人员挤满了Inifinity Ward的办公室，其中60人坐在一排电脑、Xbox和PS主机前，另外40人坐在另一侧……这轮测试要求他们密切配合，并且已经持续到了午夜。有人用扩音器发出指令：“每个人都扔手榴弹！”
“当时我想，我都在公司待25年了，现在却要在凌晨2点钟扔手榴弹。”斯托尔说。
出于测试的目的，Inifinity Ward需要许多玩家同时执行某些操作，以模拟各种极端情况，看看游戏或服务器能否承受压力。经过几轮测试，开发团队将游戏每局比赛支持的玩家人数上限从200调低到了150。尽管如此，测试《使命召唤：战区》仍然极具挑战性。
一方面，开发团队每次都要邀请100~150人参与测试。另一方面，由于Infinity Ward的员工已经非常熟悉战术竞技游戏，拥有娴熟技巧，凯利和斯托尔担心他们的测试结果无法反映全貌。“你可以设想一下，如果某个普通玩家加入测试，很可能还没来得及适应游戏就会被淘汰……因为其他人基本上都像职业水平的选手。”
在测试期间，Inifinity Ward的开发者们也承受着巨大压力。某些时候，凯利和他的小队想尝试测试游戏里的某项特定机制，但刚进入游戏就被杀死了。“我会很生气。”凯利承认，“由于压力太大，或者太疲惫，我甚至忍不住喷垃圾话。”
一飞冲天
自从2020年3月10日发布以来，《使命召唤：战区》迅速吸引了海量玩家，玩家人数在3天突破1500万，到8月份就飙升到了大约7500万。
2018年，当两位工作室主管向动视高管介绍《使命召唤：战区》的设计理念时，凯利推动这个项目的理由很简单。“这些类型的游乐空间是未来，我对此深信不疑。”他说。
凯利表示，他始终密切关注着玩家们对《使命召唤：战区》的反馈。虽然这款游戏的口碑不错，但在Reddit等社交媒体平台，仍然有玩家提出批评意见。据凯利透露，当他看到观点中肯的帖子时，甚至会尝试与帖子的作者取得联系。
“他们总觉得我是骗子。”凯利说，“一名Reddit用户告诉我，‘要想人们关注你的帖子，唯一的办法就是让语气变得夸张一些。这可太难了。”
整个2020年，Infinity Ward一直在为《使命召唤：战区》添加新内容和新的玩法模式。目前，虽然Infinity Ward已经将大部分维护工作交给了Raven Software，但凯利和斯托尔仍然会商讨新赛季的细节……凯利还说，他们已经计划了《使命召唤：战区》在未来几年的内容更新“框架”。
“在玩法模式和地形等方面，我们想做的某些事情相当耗费时间。”凯利说，“因此，那些内容自然要等到稍晚些时候才能加入。但我们确实认为，这会是一款能连续火很多年的游戏。我们希望不断超越自我，让游戏变得越来越棒。”
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