在移动平台，凭借易于上手的玩法、大众元素和可爱画风等特色，合成游戏吸引了许多玩家。过去几年间，这个与三消手游存在许多明显相似之处的品类迎来了快速发展。但究竟有哪些原因促成了合成游戏近期热度大涨？在《萌龙进化论》(Merge Dragons!)、《合并童话国》(Evermerge)等头部产品主导品类市场的当下，《合并庄园》(Merge Mansion)等新游戏的开发团队又采用了哪些策略，来复制前辈们的成功？
前不久，市场研究公司Game Refinery官网发表博客文章，围绕上述问题进行了分析。游戏新知对文章内容进行了编译整理。
怎样定义合成游戏？
在《萌龙进化论》中，玩家可以合成各种特殊物品，
但通常需要合成3只龙蛋孵化出一条龙才能通过关卡
需要指出的是，合成游戏并不算什么新鲜事物。虽然Gram Games在2017年推出、累计收入达2.26亿美元的《萌龙进化论》带火了合成游戏的概念，使得行业开始将“合成”视为一个独立的品类，但在移动端游戏中，合成玩法拥有悠久历史。从Spry Fox的益智消除游戏《三重小镇》(Triple Town)到Ketchapp发布的超休闲游戏《2048》，许多早期手游允许玩家合并2~3个物品，从而生成一个新的、或者更高级的物品。当然，随着时间推移，合成玩法也在不断发展和变化。
在《萌龙进化论》中，你可以合成各种特殊物品，但通常需要合成3只龙蛋孵化出一条龙才能通关。游戏提供了各种可供玩家收集和升级的龙，并围绕核心玩法设计了一系列升级系统、付费选项，还会组织各种联动与限时活动。某些其他热门游戏要求玩家合成两个(而非三个)物品，Metacore Games开发的《合并庄园》就是个例子——在该作中，玩家需要通过这种方式来完成任务、翻修豪宅，从而推动故事情节的发展。
合成游戏是休闲益智游戏的一个细分品类，拥有规模庞大的潜在受众群体。与大部分休闲游戏类似，合并游戏的收入主要来源于内购：在这类游戏中，玩家可以花钱跳过生成新道具所需要的等待时间，或者直接获取更高级别的道具。
虽然合成游戏的基本元素大同小异，但我们可以将游戏地图能否扩展，以及玩家需要合成的物品数量(2或3)作为标准，来把它们划分为两个细分品类。在地图无法扩展的合成游戏中，由于地图上的空间有限，玩家需要更专注于管理资源。开发团队还可以将地图本身用作一种推进故事发展的机制，《合并庄园》中的豪宅就是个例子。
值得注意的是，大部分地图固定的合成游戏倾向于要求玩家将两个物品合成到一起，而在地图可扩展的合成游戏中，玩家往往需要合成三个或更多物品。
在地图可扩展的合成游戏中，随着玩家所获得的资源和空间越来越多，地图也会不断扩大。与地图固定的合成游戏类似，这类游戏的开发者可以将主地图设计得更有交互性，而不仅仅将它们作为关卡场景，《Merge Magic!》在这方面就做得不错。通常来讲，地图可扩展的合成游戏能够为开发者提供更大的发挥空间，因为他们可以设计各种装饰性道具和收集品来填充地图，从而既有机会鼓励玩家消费(如购买稀有的收集品)，又能给玩家带来更强的视觉吸引力，达到提升玩家留存率的目的。
接下来，让我们看看合成游戏可能会成为“新三消”的一些理由。
合并游戏拥有已经经过验证，能够吸引玩家的玩法
与三消游戏中匹配并消除相同物品的玩法类似，
合成游戏的核心机制富有吸引力
从某种意义上讲，合成品类与三消非常相似。根据Game Refinery统计数据显示，在Q3美国iOS游戏市场，三消游戏营收占比最高，达到了15.62%；1.36%的环比收入增幅也在所有品类中排名第一。在第三季度，虽然合成游戏收入占比仅为0.83%，但它们的许多玩法和机制都与三消游戏很像。
合成游戏的核心机制是让玩家合成三个或更多相同的物品，这与在三消游戏中匹配物品(的玩法)类似，能够给玩家带来引人入胜的体验。这种易于理解的机制加上清新可爱的画风，很容易让玩家沉浸其中。在游戏地图上，当玩家通过合成新物品来管理空间、整理混乱场景时，往往能够体会到一种成就感，并因此希望继续玩——不信去问那些在《动物森友会》中喜欢除草的玩家。
另外，开发者还可以设计一些漂亮的可收集道具，这也能推动玩家持续游玩，促进玩家活跃度上升。如果玩家通过努力合成了某个稀有道具，那么他们内心的成就感将会变得更强，并且有机会使用各种漂亮道具来装饰自己的基地。
合成游戏老少咸宜，能够对不同性别和年龄段的玩家产生吸引力。据透露，在《萌龙进化论》的所有玩家中，女玩家占比达到70%，并且31%的玩家年龄超过了45岁。作为休闲游戏的细分品类之一，合成游戏也为玩家们寻找更丰富、相对新颖的体验提供了一种选择。
合成和三消游戏玩家的游玩动机非常相似
在合成和三消游戏中，玩家游玩的主要动机(蓝色部分对应合成游戏玩家)
如果进一步深入研究，你会发现合成和三消游戏玩家的游玩动机非常相似。上图中，蓝色、橙色部分分别对应合成和三消玩家，从中不难看出，合成游戏的很多玩法对三消玩家来说也有吸引力，例如完成里程碑、收集宝物和个人定制等。
另一方面，合成游戏与《过山车大亨》《Project Highrise》和《口袋城市》等大亨类模拟经营游戏也有相似之处，都要求玩家对资源进行管理和优化。不过，合成游戏的合成链机制使得它们能够吸引更多的潜在玩家。这套机制允许玩家不断地合成、升级物品、完成里程碑，从而激发了玩家的好奇心。另外，玩家还可以使用在游玩过程中收集的特定道具来装饰他们的家园/基地。
合成链机制满足了不少玩家的收集欲
多样化的付费设计
在合成游戏中，玩家往往需要得到某些物品才能继续游玩，但有时候，玩家也许需要等待较长时间才能获得合成所需的物品(或者很难获取)，原因是这些物品的生成会耗费时间。例如当等待时间结束后，你可能需要点击打开某个箱子，才能得到物品。如果玩家不想等待，那么他们可以在游戏内商店中直接购买物品，从而跳过等待时间。
与此同时，商店售卖物品的方式也能鼓励玩家不断重返游戏，并刺激玩家消费。例如在《合并童话国》中，待售物品会经常更新，从而达到提升玩家留存率的目的；玩家还可以通过花费rubies(游戏内的虚拟货币)来完全刷新商店当前销售的物品。《萌龙进化论》等其他合并游戏则允许玩家购买高级货币，使得完成任务后的奖励翻倍。这种设计与《使命召唤手游》之类的第一人称射击网游没有太大区别，因为它们都允许玩家通过在游戏内进行消费，来快速推进游玩进程。
《合并童话国》中，商店里的在售物品会经常更新，
不过玩家可以通过花费游戏内货币来完全刷新商店售卖的物品。
另外，通过与激励广告的巧妙结合，合并游戏的开发团队还可以提醒玩家留意这些付费选项。如果游戏能够恰当好处地展示广告，往往能刺激玩家花钱继续游玩，而不是反复完成他们很可能不感兴趣的枯燥任务……
某些合成游戏采用混合型付费设计方案，为玩家提供更丰富的内购选项。举个例子，《合并花园》(Merge Garden)就采用了三消游戏中常见的一些付费设计，例如可合成的道具宝箱、关卡重置次数，以及允许玩家使用宝石(付费道具)来换取挑战次数等。
由于不同品类之间的内在联系，合成游戏可以采用更多付费选项，
《合并花园》就使用了三消游戏的部分付费设计，例如可以合成的道具宝箱
就付费设计而言，地图可扩展的合成游戏往往更灵活。由于地图空间不断扩大，它们会变得越来越杂乱，这意味着玩家需要获得数量更多的可合成物品，花更多时间来让地图变得更整洁。随着合成链条变得越来越复杂，玩家所需要的物品也会越来越难以获取——在这种情况下，当游戏以限时售卖的方式为玩家提供相应物品时，玩家可能很难拒绝。
合成游戏与在线活动的巧妙融合
如前文所说，合成游戏往往会为玩家提供大量可收集道具，还允许玩家使用道具来装扮自己的家园或基地，而这就为开发团队组织各种在线活动创造了沃土。玩家们都知道，稀有物品非常罕见，需要投入大量时间和精力才能获取，因此，如果游戏允许玩家通过在线活动来收集相应物品，相信大部分人都会很感兴趣。
通常来讲，当玩家合成2~3个相同物品时，会得到一个更高级的物品。但开发商可以通过在线活动为玩家提供更多奖励。尤其是当玩家进入游戏后期，发现道具变得越来越难以收集时，这类活动会显得极具吸引力。另外，某些合成游戏还允许玩家使用高级货币，来领取他们在上一轮在线活动中所错过的奖励。
《萌龙进化论》的在线活动界面
对合成游戏来说，战斗通行证(battle pass)是另一个收入来源——这套系统在三消和合成类游戏中都很流行。例如，《合并童话国》允许玩家使用游戏内的高级货币购买战斗通行证(Golden Ticket)，从而鼓励玩家前往商店，购买更多虚拟货币。
另一个有趣的趋势是，我们发现越来越多的合成游戏正尝试与品牌进行跨界联动。例如，《萌龙进化论》近期就在一次活动中与美国动画片《瑞克和莫蒂》进行了联动。
《萌龙进化论》与《瑞克和莫蒂》联动，为玩家提供限时主题道具
合成游戏的玩法还在不断演变和进化
Game Refinery认为，由于合成游戏在玩法上拥有较大的创新空间，能够融合各种不同元素，未来会有更多该品类新作进入市场。从目前的情况来看，已经有不少合成游戏融合了超休闲、放置、甚至4X策略等其他细分品类的元素。例如，2019年问世的《口袋奇兵》(Top War: Battle Game)就将4X元素与合成玩法巧妙地结合起来，在市场上取得了成功。
《口袋奇兵》是一款采用了合成机制的游戏
《合并庄园》将重点放在了叙事和探索/剧情推进上，
游戏中的任务与角色故事有着密不可分的内在联系
如果我们观察那些营收最高的合成游戏，会发现在变现模式上，两类合并游戏之间存在明显的区别。例如，作为一款地图固定的游戏，《合并庄园》将重点放在了叙事和探索/剧情推进上，游戏中的任务与角色故事有着密不可分的联系——这在一定程度上抵消了地图无法扩展所带来的局限性。
而在地图可以扩展的《合并童话国》《合并花园》和《萌龙进化论》等游戏中，玩家则可以在后期关卡中探索许多不同地域，管理各种资源。随着地图空间不断扩大、资源类型越来越丰富，玩家所获得的成就感也会变得更强，很可能愿意投入更多时间游玩。
合成游戏的未来
今年第三季度，虽然合成游戏几款头部产品在美国iOS市场的整体营收出现小幅下滑(部分游戏的下载量增长)，但去年发布的《合并庄园》等游戏的年度数据表明，如果开发团队愿意主动创新、融合不同品类的玩法元素，该品类新作仍然有巨大的营收增长空间。随着更多融合多品类玩法元素的合并游戏进入市场，我们将能够更清晰地判断玩家的喜好。
归根结底，合成游戏之所以备受玩家欢迎，主要是因为在移动平台上，玩家对休闲益智游戏的需求始终存在。如果开发团队能够在合成游戏中巧妙地加入4X策略、超休闲等各种品类的玩法元素，很有希望从这一细分品类市场发现并抓住让人兴奋的新机会。
文章来源：
https://www.gamerefinery.com/why-merge-could-be-the-new-match3/
