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近一年，短剧市场正在低调崛起。短短几分钟走完每一集剧情，并从中设置各种冲突、悬念和反转，节奏之快，使其成为抢夺用户碎片化时间的一大利器。像前阵子爆火的短剧《二十九》，一集5分钟，仅凭3集播放量就突破一亿。
游戏厂商也注意到这个市场。最近，杭州绝地科技旗下的《完蛋！我被美女包围了》在Steam爆火，其玩法正是「短剧+游戏」的形式。另外从招聘信息推测，网易、吉比特、冰川网络、贪玩游戏、天神娱乐、圣本网络等厂商也在布局短剧项目。而当它们跃跃欲试之时，Crazy Maple Studio/枫叶互动已经在海外短剧市场搞出了点名堂。
枫叶互动是一家专注女性向互动叙事品类的厂商，由中文在线于2016年投资设立，总部位于美国，在北京、深圳设有分公司。其自研的《Chapters: Interactive Stories》是第一款成功出海的互动叙事游戏，自2017年推出以来吸引了大量欧美女性用户，排名一度冲到过美国畅销榜前列，至今仍稳居该品类全球TOP2的位置，年营收达上亿元。
今年枫叶互动又在海外跑出了一个短剧APP爆款《ReelShort》。近半年来，旗下两部短剧在TikTok上大火，带动《ReelShort》新增1000万左右的下载量，收入也一路飙升，其中最大市场美国贡献了上千万美元的收入——日营收甚至几度接近海外知名流媒体播放平台《Nexflix》（二者无论是内容量还是用户规模方面都存在很大差距）。
而观察发现，《ReelShort》之所以一跃成为短剧赛道的头部产品，其实从《Chapters》借了不少力。
从互动叙事游戏到短剧
枫叶互动自成立以来核心收入几乎都来自《Chapters》。后者内置数百部「玛丽苏」视觉小说，玩法类似国内的橙光游戏，以简单的互动选项来推动小说剧情走向，体验起来就是「互动小说+游戏」的组合。
《Chapters: Interactive Stories》
早前枫叶互动的创始人贾毅曾提到，他们是按照出版的思路去做游戏，即不强调玩法，以故事和节奏为主，就这样与竞品们形成了差异化并脱颖而出。所以与其说《Chapters》是一款游戏，不如说它是一个内容平台。而在欧美女性向赛道深耕多年，枫叶互动早就配置有专业的编剧/作家（含签约）、游戏研发团队，且深谙本地化运营。
从产品的时间线不难看出，这家厂商两三年前就有过跨界布局，曾推出相册加密、数据传输、二维码扫描、共享文件、视频剪辑等工具APP，只是大多反响平平。或许是考虑到自身通过运营《Chapters》积攒有多年的内容优势，他们一头扎入了短剧赛道。
与常见的短视频不同，短剧（又叫微短剧）是一种介于电影和小说之间的视频形态，通常分为10分钟左右的横屏网剧及3分钟以内的竖屏网剧，总剧集可达到几十集甚至上百集。剧情连续、相对紧凑，悬念迭起、反转不断，适合用户在碎片化时间观看。
2022年8月，枫叶互动在海外发布了《ReelShort》。据了解，当时官方主要搬运编译后的国产短剧，包括国内较火的「赘婿」题材——而有着不同偏好的欧美女性用户对此并不感冒。运营了几个月，APP一直不温不火，双榜排名基本游离在1000名之外。
后面公司转变风格，采用欧美本土演员、西式场景进行拍摄，剧本则改编自海外热门网文小说IP，单集时长控制在3分钟以内。去年《ReelShort》推出了五部短剧，并于年底启用自己的社交账号，而后又通过公司另一个账号——拥有45万粉丝的「Chapters」进行引流，用户量确实有了较大提升，开始进入iOS娱乐类应用免费榜TOP200，当然离「爆款」的标准还有点远。
之后《ReelShort》进入了内容积累阶段，接连推出霸总、豪门婚姻、狼人、吸血鬼等题材的短剧——这些都是早已在海外验证成功的题材。期间团队把TikTok作为宣传主阵地，上传了多部短剧的预告片（单集1~2分钟）。
转机出现在今年6月，《ReelShort》的下载量迎来了爆发式增长。不仅进入了iOS应用类免费榜TOP100，排名最高时还冲到过总榜第19名。据SensorTower，7月~10月《ReelShort》每月新增200万左右的下载量。
而这主要源于旗下两部短剧在TikTok平台上大火。
一部是狼人题材短剧《Fated to My Forbidden Alpha》，讲述人类女孩与狼人之间的爱情故事，内含一见钟情、壁咚、霸凌、拯救等情节。在TikTok，官方释出了前21集预告片，总观看人次合计约为6000万，其中第12集预告片最为热门，观看人次高达3230万。另一部短剧是《Never Divorce a Secret Billionaire Heiress》，以豪门婚姻为主题。官方在TikTok释出了前20集预告片，累计观看人次超过4000万，第5集观看人次最高，达到1890万。
热度如此之高，吸引了大量女性用户通过TikTok跳转到《ReelShort》平台观看完整剧集。但两部短剧都仅免费提供第一集，后续剧集需观看广告（广告解锁剧集有单日上限）或付费才能解锁。
游戏新知粗略估算了一下，选择付费观看的话，解锁一集《Fated to My Forbidden Alpha》需花费66美分，按照这个价格观看完整剧集（共60集，每集2分钟左右）大致需要近40美元。解锁一集《Never Divorce a Secret Billionaire Heiress》需要52美分，观看所有剧集（共55集，每集2分钟左右）则需花费30美元左右。
《ReelShort》上的热门短剧单集价格设置在50~90美分，集数在50~100集之间，也就是说，用户如果付费观看一部短剧，普遍需要花费25美元以上。
随着用户涌入《ReelShort》，收入也持续飙升，多日保持在iOS应用畅销榜TOP50，还时不时能进入总榜TOP100。SensorTower数据显示，今年7月，《ReelShort》贡献的收入开始超过《Chapters》，成为枫叶互动第一营收主力。
据霞光社报道，市面上（小程序）短剧制作成本约为10万美元，而《ReelShort》有了大爆剧后，愈发注重拍摄质量，一部短剧制作成本预算可以达到20万美元，甚至还找了《流浪地球》的美国特效导演来拍狼人短剧。
前面提到，《ReelShort》的崛起离不开《Chapters》的助攻。除了帮忙引流，《Chapters》也为《ReelShort》提供了大量原创剧本。
像《ReelShort》上热映的《Big Bad Husband》《The Double Life of My Billionaire Hubby》等剧，都是由《Chapters》同名互动小说改编而来；最火的狼人短剧也改编自热门互动小说《Claimed by the Alpha》，后者发布于2022年10月，在APP里拥有超过23万的点赞数。
等到《ReelShort》起量后，枫叶互动还在《Chapters》平台推出某些热播短剧的同名小说，趁着当下热度，把流量又导到了自家的互动叙事游戏。这番逆向操作应该给《Chapters》带来不错的增量，去年其iOS游戏免费榜排名基本处于300~400名之间，自公司布局短剧赛道后多次冲进200名内。
受益者还有枫叶互动旗下一款网文平台《Kiss – Read & Write Romance》。与《Chapters》强调故事的代入感不同，《Kiss》更注重故事的沉浸感，这款产品于2020年8月上线，提供纯阅读体验，发布的小说包括恋爱、幻想、悬疑以及LGBT等题材。今年7月，《Kiss》开启大规模买量，投放了一批剧情抓马的真人视频素材，其中就有《ReelShort》的热门短剧片段。
《Kiss – Read & Write Romance》
《Kiss》的用户规模也迎来了大增长，8月份其在data.ai中国非游戏应用出海收入榜排名上升了29位，来到第20名，9月份继续位居30强。data.ai数据显示，贡献最大的是美国市场，8月《Kiss》在该市场营收突破110万美元，涨幅高达142%，女性用户占比高达80%以上。
如今枫叶互动在试验不同内容APP之间的协同效应，8月份它在《Chapters》《Kiss》《ReelShort》三个平台，同步上线了一部名为《Fatal Temptation Between Two Alphas》的作品。这也是公司首次尝试同步推出同一个IP的互动小说、网文和短剧。
按照贾毅的说法，枫叶互动的整体产品矩阵，不但可以清晰地表现出一部作品在多平台的跨平台能力，更能使得同一部作品在多个平台实现共振。
把蛋糕做大，而不是切蛋糕
枫叶互动用一款《ReelShort》再次证明自己的内容发行能力。而这其实归功于团队多年来在互动叙事品类积累的「讲好故事」的经验。尽管几年前许多人都不太看好这个品类。
2016年，在美国工作了近20年的贾毅加入中文在线，开始组建自己的团队。成立之初就面临窘境，没有办公室，队友仅两三人，还得去美国公益图书馆蹭免费会议室，像市面上流行的那些SLG游戏根本做不来。经过深思熟虑之后，对故事领域感兴趣的贾毅决定做互动叙事游戏。
虽说在整个游戏大盘中，互动叙事属于冷门品类，但它在欧美市场拥有数量不小的女性受众，并且存在较大的发掘空间。当时已有两款头部产品跑出，分别是《Episode》（用户集中在13~15岁的高中生）和《Choices》（小说多为原创，画风较为精致），一年能做到上百万美元的营收。
在贾毅看来，《Episode》《Choices》是按照游戏的思路去做产品，把市场做小了；而他打算按照出版的思路去做——即更注重故事和节奏而非玩法，试试看能不能带来更多新用户。《Chapters》就在这个背景下立项了。
贾毅对首款产品的定位很清晰，目标是17+的成年人，主题偏成人向（例如浪漫、悬疑），画风也偏成熟，至于《Chapters》平台的互动小说，则由签约作者创作或根据版权书籍改编。关于故事和节奏的把握，他也有自己的观点，认为必须每5分钟、3分钟、1分钟都设置剧情冲突，这样才能保证用户有耐心阅读下去。
《Chapters: Interactive Stories》
但这种有别于传统出版思维的互联网产品开发模式，起初并不被理解。贾毅就曾因此与美国本地编辑产生极大分歧，最终解聘了所有人，自己又从头来过。
好在结果证明他是正确的。《Chapters》于2017年下半年上线，四个月时间下载量便突破百万，与《Episode》《Choices》形成了三足鼎立的局面，次年三款产品的收入猛涨，均来到千万美元量级。
等到2019年，《Chapters》已然是最成功的出海互动叙事游戏；2020年甚至超越了《Episode》和《Choices》，跃升该品类全球第一，据SensorTower，其年收入超过8000万美元。单凭这款游戏，枫叶互动的年营收就从不到600万做到了过亿元。
贾毅后来在接受采访时回忆到，「其实想的不是整个市场有多大，而是这个市场可以做得更大——《Episode》和《Choices》没有因为《Chapters》的高速攀升而有所下滑，依然稳定在市场头部，说明我们给整个市场带来了增量。这跟我们当初的判断是比较一致的。」
把蛋糕做大后，这条赛道也出现了越来越多的入局者。国内厂商中，网易、智明星通、IGG、魔兔都做过互动叙事游戏。再有，昆仑万维2018年推出的《Moment: Choose Your Story》、波克城市2020年发布的《Romance Fate: Story Games》、以及Gamehaus（重庆灏瀚/上海狂热）2021年上线的《Whispers – Interactive Stories》，也都进入过互动叙事品类前十名。
海外厂商就更多了。就连流媒体平台Netflix也想分一杯羹，今年下半年连续发布了四款互动叙事游戏：《Too Hot to Handle 2 Netflix》《OXENFREE II: Lost Signals》《Netflix Stories: Love is Blind》以及《Storyteller》。
其实包括枫叶互动自己，旗下也至少有四款互动叙事游戏。除了面向成熟女性的《Chapters》，还有针对年轻化群体的《Spotlight: Choose Your Romance》、以约会故事为主的《My Escape: Interactive Stories》《MatchMe: My Secret Crush》（后者今年5月上线），都是把品类更细分化。那么它们之间会不会「打架」？
左：Spotlight | 中：My Escape | 右：MatchMe
据贾毅透露，经过多年的发展，他们发现互动叙事品类有一个极大特点，即在总用户大盘年龄集中在13至35岁的基础上，年龄相仿的女性用户，在不同产品中的重合率低于10%。这应该就是团队敢于不断试错的底气所在，也才有了后来「通过数据导向去驱动传统内容跨端」的想法（包括涉足短剧赛道）。
不过最近一两年，全球互动叙事品类的收入规模出现明显收缩。《Chapters》从原来的美国iOS游戏畅销榜TOP100下滑到了130名左右，连带着公司业绩也大幅下滑，营收从2021年的6亿元下滑到2022年的3.67亿元，同比减少了39%；净利润则暴跌90%以上，从8650万元下降到760万元，其中2022年上半年的净利润仅有35万元，猜测可能在短剧拍摄上投入了大笔资金。
这都迫使枫叶互动不得不走出舒适区。
公司目前有两条业务线，一条是Story，专注互动叙事、网文产品。另一条是Story+，主打游戏化叙事——在这条业务线下，今年公司推出了一款二次元卡牌游戏《Magic! The Boys Who Love Me》，以及一款美妆类游戏《Makeover Date: Makeup ASMR》，然而排名都很一般。
《Magic! The Boys Who Love Me》
现在被寄予厚望的是《ReelShort》，这款APP酝酿一年之后成为公司新的收入增长引擎，也让2023年上半年的财报数据好看了一些，营收同比上涨9%来到2亿元，净利润则较上年同期增加了1528%，来到570万元。当然《ReelShort》后续给不给力，还得看短剧输出能否跟上，至于它与其他产品的协同效应，也有待进一步观察。
值得一提的是，今年4月，为鼓励枫叶互动独立经营发展，中文在线进行了改组，将对枫叶互动（Crazy Maple Studio）的表决权从50.90%调整为47.81%，主导权转交给了游戏管理团队，变更完成后，枫叶互动将不再纳入公司合并报表范围。
结语
在用户时间愈发碎片化的今天，枫叶互动在短剧赛道的探索，应该也给想做内容发行的游戏厂商提供了一个思路。
本篇文章来源于微信公众号:游戏新知
